C'est en compagnie de Sophie, Julien A et Julien M (tous VI à l'ambassade) que je suis partie aux Bahamas fin Janvier 2008.
Week-end dédié à l'histoire américaine avec la visite du champ de bataille de Gettysburg en Pennsylvanie ; lieu d'une bataille de 3 jours (du 1er au 3 Juillet 1863) entre les Etats-Unis d'Amérique (« l'Union ») et le rassemblement de certains États du sud esclavagistes, les états confédérés d'Amérique.Harpers Ferry est un village historique du comté de Jefferson en Virginie-Occidentale. Il est situé au confluent du Potomac et de la Shenandoah, à la frontière entre le Maryland, la Virginie et la Virginie-Occidentale. Le village est construit sur une basse plaine alluviale formée par les deux cours d'eau et entouré de collines. Elle doit son nom à son premier habitant Robert Harper qui y établit un ferry, permettant la traversée du Potomac, en 1761.
Lundi, c'était Presidents Day, Benjamin a travaillé pendant que Candice mangeait du crabe à Annapolis.
L'hiver est enfin arrivé ! 
Candice étant partie en mission à Los Angeles pour s’occuper des travaux de sécurité du consulat, je l’ai rejoint pour le week-end. Welcome in California, ambiance west coast, palmier, surf et soleil. Première surprise du week-end, l’agence de location nous confie la voiture la moins chère de leur flotte : un PT cruiser décapotable !!! C’est donc parfait pour parcourir la ville et pour voir en même temps la hauteur des palmiers jonchant chacune des rues.
Nous ne résistons pas à Hollywood et son signe si connu. Les maisons "design" sont accrochées à la montagne et surplombent la ville. D’en haut, la skyline est très chouette. La ville est étendue et entourée par les montagnes et l'océan. Sur la route de Malibu, nous passons par Berverly hills en prenant le sunset boulevard, la rue des « hot stars » du cinéma et de la musique. La plage de Malibu est un peu décevante.
Le lendemain, nous parcourons tranquillement le bord de mer : Santa Monica pier, Venice et Manhattan beach. Les plages sont désertes car il fait seulement 15°. Quelques surfeurs se donnent en spectacle.
En conclusion, Los Angeles semble être une ville très agréable à vivre : la plage, le soleil, la montagne à 1h (des sommets à 3000 m entourant la ville). Reste à voir, si l’ambiance starlette et frime n’est pas trop pesante et superficielle … Ce qui est fortement possible.
Voili voilou…A bientôt pour de prochaines aventures…
B&Q
Dubaï, en arabe دبي, est à la fois une ville et un émirat des Émirats Arabes Unis ; c'est le deuxième émirat en terme de superficie après Abou Dabi.
Aussitôt rentrés à Dubai le samedi soir, nous repartons le dimanche matin pour une excursion en 4*4 près de l’oasis de Liwa. La route est longue (3h) mais le paysage à l’arrivée est magique : le sable est de couleur or et rouge. Kari
m, notre guide et expert en 4*4 nous fait surfer sur les dunes. Coucher de soleil et il est temps de repartir.
Lundi 31 janvier, nous nous offrons une grasse matinée et nous visitons enfin Dubaï. Nous commençons par le musée de la ville, ballade dans le vieux Dubaï, souks de babouches, d’épices, d’or et de diamants puis traversée de la Creek en bateau taxi.
La soirée du 31 approche, Bruno nous a réservé une belle surprise. Ses amis ont loué une villa sur la nouvelle Palm Jumeirah (encore en construction) pour passer un luxueux nouvel an. Happy New Year !!! Le lendemain, nous profitons de la plage privée avec une baignade dans la mer du golf persique puis d’un petit plongeon dans la piscine. Le 1er Janvier 2008 s’est fait sous le soleil à 25°C. Nous avons profité des plages de Dubai près de l’hotel du Burj al Arab et en soirée nous avons fait une petite croisière sur la Creek au coucher du soleil. La soirée démarre, nous passons au bar préféré de 
Nono : le 360° avec un panorama sur le Burj Al Arab et l’hotel Jumeirah en forme de vague. Nous finissons la soirée de mardi en visitant la médinat Jumeirah tout en sirotant un de ses cocktails de jus de fruits que les dubaïotes savent si bien faire.
L’après-midi nous partons vers Hatta pour passer la nuit au milieu du désert. Nous arrivons au campement à dos de dromadaire (1 bosse) au coucher du soleil. Le programme est typique : tatouage au henné, danse du ventre, vendeur de tapis, déguisement dans les vêtements locaux et repas traditionnel composé d’hummus : purée de pois chiches, de tabouléh, de riz aux divers parfums et de viandes grillées. Nous observons
les étoiles à la chaleur du feu de bois puis nous regagnons nos tentes pour finir notre conte des milles et une nuit.
Dubaï compte des milliers de grues (20% de toutes les grues du monde serait à Dubaï) … impossible d’avoir une photo sans grue. L’expansion de la ville semble démesurée et peu réfléchie. On assiste à l’émergence de différents quartiers à thème (Dubai city sport, Dubai Land, Dubai Marina etc …). Le piéton n’a pas encore sa place dans cette ville gigantesque même si des lignes de métro sont en cours de construction (et dont Bruno fait partie du projet).
Les rois du pétrole privilégient toujours la voiture : des routes énormes (comme Sheikh Zayed road par exemple) de 2*6 voies sont construites et encadrées par des grattes-ciels posés les uns à côté des autres comme des maisons résidentielles. Dubaï est une ville en plein changement et nous nous sommes tous dit en repartant qu’il serait intéressant de revenir dans 20 ans. Le rendez-vous est pris pour Dubai 2027-2028 !
TIMES SQUARE un samedi soir
Beaucoup de monde, le spectacle est magnifique ! Le paysage nous rappelle immédiatement que l’Homme est minuscule. Nous décidons alors de nous lancer dans une randonnée (South Kaibab Trail) pour admirer le Grand Canyon et avoir une vue de l’intérieur. On y croise des mules et des trekkeurs. Arrivés en bas, nous pique- niquons sur un rocher perché au dessus du vide.
Nous arrivons à Natural Bridges situé dans l’Utah où s'y trouvent trois ponts naturels remarquables, dont le dernier est un arche. Ils portent des noms hopi (groupes des Indiens Pueblos d’amérique du nord, voisins des Apaches, des Navajos, des Papagos et des Zunis) : Kachina, Owachomo et Sipapu. Ces ponts se sont formés par érosion de la roche par l’eau créant au fur et à mesure des tunnels puis des ponts... La nuit tombe à 17h dans cette région et il est alors temps de nous diriger vers notre étape de nuit à Ticaboo tout près du Lac Powell. Sur la route, le paysage est toujours somptueux. Malgré le nombre de kilomètres, nous ne nous ennuyons jamais. Les paysages changent assez rapidement et c’est à chaque fois une nouvelle découverte accompagnée d’un Woaaaah...
Ce qui nous a souvent choqué avec Ben, c’est que dans les guides américains, les parcs sont dits découverts par des Mormons à la fin du 19ième siècle alors que les Indiens y vivaient déjà depuis des centaines d’années. Nous avons aussi appris que le président Théodore Roosevelt avait beaucoup contribué à la préservation des espaces naturels et de la faune en créant les bases du système des parcs nationaux, des monuments nationaux et des forêts nationales.
Si la France roule en Peugeot, Renault ou Citroên, les américains roulent en Ford, General Motor et Chrysler… Ce week-end, nous sommes partis à la découverte du berceau de l’industrie automobile américaine. Detroit, the Motor City.
Le dimanche, nous nous plongeons dans l’histoire au Musée Henry Ford de Dearborn implanté au milieu d’une ville-usine à l’ouest de la ville (centres de recherche, centres de fabrication et pistes d’essai Ford sur des kilomètres). Le musée expose principalement des voitures comme les célèbres Lincoln des présidents américains avec notamment celle véhiculant JFK lors de son assassinat. D’autres voitures mythiques comme la première Ford Mustang ou le premier truck V8. Nous avons aussi découvert le lien étroit de Ford avec l’aéronautique : le premier avion construit en 1906 était équipé du moteur de la Ford T !!!
Chicago, dans l’Illinois est la troisième plus grande ville des États-Unis, elle est située dans la partie nord du Middle West, sur la rive sud-ouest du lac Michigan. C’est en compagnie de Nadjia, Catherine et Benjamin que nous avons visité cette « windy city », empire du blues et de la deep dish pizza.C'est son climat autant que son passé politique agité qui lui ont valu le surnom de la « Ville des vents », du fait de son incapacité d'inaugurer à temps l'Exposition universelle de la célébration du 400e anniversaire de l'arrivée de Christophe Colomb sur le continent. Celle-ci fut inaugurée un an plus tard, en 1893 ! Ce surnom signifiant en fait « qui brasse de l'air », lui fut donné par la presse de New York, et bien que péjoratif, lui est resté. Il correspond aussi à sa situation climatique. La première signification a en effet tendance à s'estomper dans la mémoire collective.
Et voilà, l'Ohio s'est définitivement tourné vers l'Hiver : je viens d'acheter mon grattoir, ma pelle et les chaînes de voiture en attendant la neige qui ne doit pas tarder. C'est aussi la fin de la saison de parachutisme.
C'est la deuxième ville la plus dense des USA après New York : 750 000 personnes dans 122 km². La ville est construite sur 43 collines avec de très forts degrés d'inclinaison mais qui offrent de magnifiques vues. Heureusement que les "cable cars" existent toujours pour nous emmener d'un point à un autre (petite vidéo en ligne!) ! Les rues sont tellement pentues que les urbanistes ont inventé la rue en zig-zag, la Lombard Street (à pratiquer sur la neige absolument!).
Le programme du week-end a été très chargé. Il fallait visiter SFO en deux jours ! Benjamin connaissait déjà San Francisco et a préféré dedié son week-end au parachutisme. C'est donc en compagnie d'Olivier, un collègue de l'Ambassade que je suis partie. Après avoir été agréablement surpris par notre voyage en avion, nous l'étions beaucoup moins pour l'auberge de jeunesse : ce n'était pas très propre !
~Q~
Depuis quelques jours, je revisais mon 7ième saut correspondant à ma certification pour sauter seul. Les conditions sont encore idéales ici, peut-être pour la dernière fois de la saison avant de plonger dans l'hiver.
RED permet, en plus de se connecter à internet, de s’informer sur l’avancement du vol grâce à Google Maps, regarder des films (service payant / 8$ par film) ou la télévision, écouter de la musique, jouer à des jeux vidéos, commander directement un repas ou une boisson, etc…
Le plus original est la partie sociale de RED : RED Talk. Il est possible d’entrer en contact via cet IM (Instant messenger - textuel) avec les autres passagers du vol, voire même avec ceux des autres vols en cours ! J'ai pu tchatter avec la première classe. Info pour les informaticiens, RED tourne sous Linux.
Bienvenue dans le monde du futur ! Photos ...
Les Amish sont une communauté chrétienne anabaptiste présente en Amérique du nord, vivant de façon simple et à l'écart de la société moderne. La première règle amish est : « Tu ne te conformeras point à ce monde qui t'entoure ». La majorité des Amish appartiennent à l'Ancien Ordre (Old Order), très rigoureux, qui regroupe 47 000 personnes environ en Pennsylvanie, 55 000 en Ohio, 37 000 en Indiana et 59 000 dans d'autres États aux États-Unis (ainsi qu'en Ontario, au Canada).À l'âge de 14 ans, les jeunes quittent l'école. De 16 à 21 ans, dans les communautés conservatrices vient le rumschpringa, sorte de rite de passage durant lequel les adolescents sont temporairement libérés des règles de la communauté. Ils peuvent ainsi s'essayer aux pratiques de la vie moderne, boire de l'alcool, porter des vêtements modernes. Ils peuvent éventuellement quitter la communauté durant cette période. Cette pratique est controversée au sein même des Églises amish. Beaucoup l'ont abandonnée et promeuvent un comportement décent (et conforme à la morale biblique) à tous les âges de la vie.
B&Q chez nos amish !
